名所が満載のマンスター地方

アイルランド旅行の一番の見どころは、やはりなんといっても素朴な自然の風景でしょう。アイルランドはとても小さな島国ですが、地方は極端に人口密度が低く、人の手が付かない自然の景色は雄大そのものです。そんなアイルランドの自然が、中でも特に変化に富んだ姿を見せているのが、この南西部地方ではないでしょうか。

アイルランドの島には、レンスター、マンスター、コナハト、アルスターという４つの大きな地域の括りがあります。北側の4分の１、アルスターはドニゴール州を除き英国側の北アイルランドに属しています。そして南西側の一角を占めているのはマンスターで、南の都コークを東に控え、観光の心臓部には、３つの国立公園のうちの一つ、キラーニー国立公園を含む絶景で知られる、周回道路のリング･オブ･ケリー、地形の妙技を楽しめるディングル半島、各所に残る初期キリスト教の原始的な修道院など、訪れたいスポットをたくさん抱えています。

その形から、ティディベアにたとえられることのあるアイルランドの島の、ちょうど足にあたる部分がこのマンスターにあたり、地図で見ただけでも、深く切れ込んだ湾と細長い岬が交互に入り組んだリアス式海岸の様子がよくわかります。ぎざぎざの入り江や空を映す大小の湖が美しい湖沼地帯を巡るには、ツアーバスやレンタカーが最適。広大な面積のキラーニー国立公園内では、美しい景色の中をサイクリングやウォーキング、馬車での観光などさまざまなアクティビティも楽しめます。

マンスターはまた、レースやクリスタル・グラス（残念ながらクリスタル工場は2009年に経営破たん）の名高い名産地やアイリッシュ･ウィスキーの醸造所を抱え、バターやチーズ、海産物も豊富な地域でもあります。

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