おもちゃ箱の町、キンセール
コークの街とその周辺のみどころをずっと見てきましたが、今度は南の海岸を西へとたどってみましょう。
【キンセールの町とチャールズ･フォートの砦】
アイルランドの絵葉書にもよく登場するキンセールは、きらきらした明るい色彩に富んだ、とてもかわいらしい印象の町です。元々アイルランドの建物は、ダブリンのドアに始まり地方の農家ひとつとっても、ドアや窓枠、時には壁全体がとてもカラフルで鮮やかな色彩を施されているものが多く、それが不思議とまったく回りの景観を損なうことがありません。この素晴らしい調和はいったいどこから来るのか、広野の中の真ピンクの家や、ペンキでべたべた塗られた門でさえ、自然の景色に溶け込んでしまうのはなぜなのか、筆者にとっては今もって謎のひとつですが、とにかく見ていて飽きず楽しいアイルランドの風景です。
コークから南へ車で１時間ほど、海辺の町キンセールはそんなアイルランドの町の中でも、すばぬけてカラフルな家並みを誇るリゾートタウン。美しい港には、各国からやってきたヨットが停泊し、きれいな町の風景をいっそう情緒豊かなものにしています。街を散策すれば、かわいいギフトショップやアンティークのお店に思わず足が止まることでしょう。海辺の地の利を生かしたシーフードグルメもお勧めです。
キンセールの町並みのすぐ近くには、チャールズ・フォートと呼ばれる立派な要塞跡があります。５つの砦を備えた星型の要塞は、ヨーロッパでも屈指と名高い重要文化財。水陸それぞれの方向に備えた５つの砦には今もレンガ造りの見張り塔が残り、１７世紀当時から１９００年代初頭に至る間、ボイン川の戦いなどアイルランドの歴史の重要な出来事にも絡みながら、用途は違えど現役で使われてきたこの砦は、近年になって改めて修復も進み、冬季を除き一般にも公開されています。キンセールの街を歩いたなら、ぜひここも立ち寄ってみたいスポットです。