女王の愛した絶景の地、ケリー州
コーク州を離れ、西海岸を北上していくと、ベアラ半島の北側からはアイルランドの中でもきっての景勝地のひとつ、ケリー州に入ります。アイベラ半島とディングル半島という２つの大きな半島によって州のほとんどが占められているケリーは、その地理条件からもわかるように、起伏と変化に富んだ景色が何よりの見もの。ケリーの風景を愛した人の中には、ビクトリア女王をはじめ、ヘミングウェイら文豪たちや、かのチャップリンなどの有名人も名を連ね、アイルランド中でも最も人気のある観光スポットといってもよいでしょう。
【雄大な景観に心洗われる、レディス・ビュー】
ケリー州の観光の目玉は何といっても、半島をぐるっと一回りする周遊道路、リング・オブ・ケリーでしょう。ミシェランの地図を開いても絶景ポイントマークの連続で、ドライブしながらもつい立ち止まってしまうスポットが次から次へと訪れます。見渡す限りの牧草地は、草原とも荒野ともつかないアイルランド独特の手付かずの自然の光景で、海岸線と連なる丘や数々の湖の美しさに、まるで太古のファンタジーの世界に迷い込んだかの錯覚に陥る事でしょう。
日本に住む私たちは、ふつう建物や人工物の無い景色を見ることはめったにできない生活ですが、ここアイルランドでは、人工物が目に入らない風景はちっとも珍しくありません。19世紀、かのビクトリア女王が英国の王族として初のアイルランド公式訪問をした時のこと、ケンメアの港から宿舎のマクロス･ハウスのあるキラニーへ向かうため、アイベラ半島を馬車で横切る途中、連なる丘の上から眺めた光景に思わず魅入られたそう。この言い伝えから、レディス・ビュー（レディの景観）と名づけられた風景は、その中でも必見ポイントでしょう。果てしなく広がる雄大な原野には、空を映す大小の湖がいくつも横たわり、地平線の彼方から清浄な風が吹き付けてきます。このレディス･ビューをはじめ、鹿の戯れる国立公園内のサイクリングコースや馬車で行く湖畔のお城めぐりなど、見所だらけのリング･オブ･ケリー。ぜひゆっくりと時間をかけて回ってみたいスポットです。