昔ながらの文化の色濃いアイルランド西部
アイルランドの島の中でも特に西部地方は、古くからの伝統が色濃く残る地域です。日常生活の会話に今なお、アイルランド本来の言葉であるゲール語を用いている地域はゲールタハトと呼ばれ、その分布は北西部に集中しています。ゴールウェイは、ケルト色濃厚なゲールタハトへの入り口的な場所にあります。
【アイルランドの中でも更にアイルランド的な地域】
緑豊かな東海岸とは対照的に、西部地域は岩肌の剥き出しになった荒地の多い痩せた土地。数少ない樹木も大西洋から吹き付けてくる強風によって真っ直ぐには成長できず、梢が大きく曲がった木々はこの地方の風物になっているほどです。イギリス統治下の時代、言葉や宗教による同化政策に従わないアイルランド人は痩せた西部地域へと移住させられたため、追われた人々は最終的に、この岩だらけの土地で細々と暮らすしかありませんでした。西部地方にアイルランドの伝統を残す地域が集中しているのは、そんな理由によるのです。
ゴールウェイをはじめ、西部地方の小さな町々では、英語と並んでゲール語表記による看板や道路標識が目立ちます。ゲール語表示はダブリン他国中にありますが、これらの地域でのゲール語表示は文化保存の意味合いが強いのに対し、西部地方ではしっかり現役なところが大きな相違点でしょう。周囲の小さな町や村々の間に立てられている無数の標識に至っては、ゲール語のみによる表記のものも多く、旅行者をおおいに迷わせてくれるのも、アイルランド旅情の醍醐味といってよいでしょう。ギネスと音楽、牡蠣、そしてあの有名なアラン島への玄関口・・ゴールウェイには、港町ならではの楽しみがいっぱい。その詳細は、次項にてお話しましょう。